pologne
La Pologne occupe une position centrale sur le continent européen, entre la mer Baltique au nord et les Carpates au sud. Son territoire de 312 696 kilomètres carrés en fait le sixième pays le plus vaste de l'Union européenne, soit environ sept fois et demie la superficie de la Suisse. Un visiteur venu de Berne ou de Genève y découvre des paysages où la plaine domine largement.
Le pays partage 2 888 kilomètres de frontières terrestres avec sept voisins. L'Allemagne le borde à l'ouest, la République tchèque et la Slovaquie au sud, l'Ukraine, la Biélorussie et la Lituanie à l'est, tandis que l'enclave russe de Kaliningrad ferme le nord-est. Cette position de carrefour entre l'Europe germanique et le monde slave oriental a façonné toute son histoire.
Le nom polonais du pays, Polska, dérive du mot pole, qui désigne le champ. Les basses terres couvrent la majeure partie du territoire et l'altitude moyenne avoisine 170 mètres. Les moraines laissées par les glaciers quaternaires ondulent le nord du pays, alors que les plaines centrales, autour de Varsovie et de Poznan, forment le coeur agricole de la Pologne.
Le sud présente un relief nettement plus marqué. Les Tatras, partagées avec la Slovaquie, culminent au mont Rysy à 2 500 mètres et constituent le seul massif de type alpin du pays. Les Beskides prolongent les Carpates vers l'ouest sur des altitudes plus modestes. Les Sudètes, le long de la frontière tchèque, atteignent 1 603 mètres au Sniezka, sommet des monts des Géants.
La Vistule traverse le pays sur 1 047 kilomètres, depuis les Beskides jusqu'à son delta près de Gdansk, en passant par Cracovie et Varsovie. L'Oder, longue de 854 kilomètres, marque une partie de la frontière allemande et rejoint la Baltique près de Szczecin. La Warta, principal affluent de l'Oder, mesure 808 kilomètres.
Le littoral s'étire sur environ 770 kilomètres et alterne dunes, lagunes et longues plages de sable. La presqu'île de Hel et la lagune de la Vistule comptent parmi ses formations les plus caractéristiques. Plus à l'intérieur, la région des lacs de Mazurie rassemble près de 1 300 plans d'eau reliés par des canaux, ce qui en fait un terrain de navigation de plaisance très fréquenté.
Les forêts couvrent près de 30 pour cent du territoire national. La forêt de Bialowieza, à cheval sur la frontière biélorusse, constitue l'un des derniers massifs primaires de plaine en Europe et abrite une population de bisons d'Europe réintroduite au vingtième siècle. Elle figure sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.