pologne
Le patrimoine polonais réunit des villes médiévales épargnées par la guerre, des centres entièrement reconstruits après 1945, des paysages de montagne et des forêts primaires. Une quinzaine de sites polonais figurent au patrimoine mondial de l'Unesco.
Ancienne capitale royale épargnée par les destructions, Cracovie déploie autour de sa Grand-Place, la plus vaste place médiévale d'Europe, un ensemble urbain inscrit dès 1978 sur la première liste du patrimoine mondial. La colline du Wawel domine la Vistule avec sa cathédrale, lieu de couronnement et de sépulture des rois, et son château Renaissance.
A une soixantaine de kilomètres à l'ouest de Cracovie, le site d'Oswiecim conserve les camps de concentration et d'extermination allemands nazis, transformés en musée d'Etat dès 1947 et inscrits à l'Unesco en 1979. Plus de deux millions de personnes s'y rendent chaque année. L'entrée demeure gratuite, un billet horaire restant nécessaire, et la visite accompagnée dure environ trois heures et demie. Le lieu appelle une attitude de recueillement.
Exploitée du Moyen Age jusqu'en 1996 aux portes de Cracovie, cette mine descend à 327 mètres et propose un parcours touristique de 3,5 kilomètres jalonné de chapelles taillées dans le sel, dont l'imposante chapelle Sainte-Kinga. Elle accueille près de 1,2 million de visiteurs par an et figurait elle aussi sur la liste initiale de l'Unesco en 1978.
Détruite à plus de quatre-vingts pour cent pendant la guerre, la capitale a reconstruit à l'identique sa vieille ville entre 1949 et 1963, travail inscrit à l'Unesco en 1980 comme témoignage exceptionnel de reconstruction. Le château royal, la place du Marché et la Voie royale contrastent avec le palais de la Culture, cadeau soviétique achevé en 1955,.
Grand port hanséatique de la Baltique, Gdansk aligne le long de la Motlawa des façades patriciennes reconstruites et conserve l'une des plus vastes églises de brique du monde. La ville forme avec Sopot et Gdynia une agglomération d'environ un million d'habitants. Le chantier naval où naquit Solidarnosc abrite aujourd'hui un centre européen consacré à ce mouvement.
Capitale de la Basse-Silésie traversée par l'Oder et parsemée d'îles, Wroclaw séduit par sa place du Marché colorée, son île de la Cathédrale et sa halle du Centenaire en béton armé, inscrite à l'Unesco en 2006. Plus de six cents statuettes de nains en bronze se cachent dans les rues du centre.
Ville natale de Copernic, Torun a conservé intacte sa cité gothique de brique, classée en 1997. Plus au nord, le château de Malbork, siège de l'ordre Teutonique achevé en 1406, forme le plus vaste ensemble de brique d'Europe avec ses vingt et un hectares.
Au pied des seuls sommets alpins du pays, Zakopane cultive un style architectural en bois inventé à la fin du dix-neuvième siècle. Les Tatras culminent au Rysy à 2499 mètres et abritent le lac glaciaire de Morskie Oko, l'un des sites les plus visités de Pologne.
Le pays des lacs mazuriens forme un vaste terrain de navigation et de kayak au nord-est, autour de Gizycko et de Mikolajki. Plus à l'est, la forêt de Bialowieza conserve le dernier grand massif primaire de plaine en Europe et une population libre de bisons, protégée par un parc national inscrit à l'Unesco et partagé avec la Biélorussie.
Berceau de l'Etat polonais avec Gniezno, Poznan associe un hôtel de ville Renaissance dont les boucs mécaniques s'affrontent chaque midi et une cathédrale édifiée sur l'île d'Ostrow Tumski. La ville accueille les principales foires commerciales du pays.